烏魯木齊，古準(zhǔn)噶爾蒙古語，意為“優(yōu)美的牧場(chǎng)”。
    遠(yuǎn)在新石器時(shí)代人類就在這里生息繁衍。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，屬古車師人活動(dòng)范圍，當(dāng)時(shí)烏魯木齊南郊已居住著較多的人群。西漢時(shí)期，烏魯木齊及其周圍地區(qū)居住著較多的人群。西漢時(shí)期，烏魯木齊及其周圍地區(qū)居住著十幾個(gè)部落的游牧民，史稱“十三國(guó)之地”。到了東漢，烏魯木齊成為車師六國(guó)的一部分。貞觀22年(公元648年)，唐政府在距今烏魯木齊以南10公里處設(shè)置輪臺(tái)城，是當(dāng)時(shí)絲綢之路新北道上的收稅城、管理城和供給城，也是烏魯木齊第一城。唐代邊塞詩人岑參曾在此留下“忽如一夜春風(fēng)來，千樹萬樹梨花開”的著名詩句。十八世紀(jì)中葉，城市雛形開始形成。清乾隆二十八年(1763年)，乾隆皇帝將擴(kuò)展后的城池命名為“迪化”。   
    光緒十年(1884年)，新疆設(shè)置行省，以迪化為省會(huì)，遂取代伊犁成為臂控天山南北的政治中心。新中國(guó)成立后，迪化成為自治區(qū)首府，并于1954年2月1日恢復(fù)烏魯木齊市名。